Coğrafi dağılım.
Cins, dünyanın büyük bölümünde yayılış göstermektedir.
Cins vejetatif üreme konusunda uzmandır. Bir bitki, iki yavru bitkiyi tomurcuklandırarak kendi klonlarını üretir. Bu sayede uygun koşullarda hızla çoğalır ve su yüzeyini kısa sürede halı gibi kaplayabilir. Her bir bitki klon olduğu için aynı popülasyondaki bireyler genetik olarak birbirinin aynısıdır.
Protein bakımından oldukça zengindir. Kurutulmuş su mercimeğinin, yetiştirme koşullarına bağlı olarak ağırlığının yaklaşık yarısı proteinden oluştur. Bu özelliği sayesinde hayvan yemi olarak kullanılır ve insan gıdası için de umut vadeden bir kaynaktır.
Zaten küçük olan bitkinin çiçekleri de küçük ve gösterişsizdir. Bu nedenle görülmeleri çok güçtür.
Bazı türler sonbaharda, turion adı verilen özel, köksüz ve nişasta dolu küçük gövdeler üretirler. Bu turionlar suyun dibine çöker, kışı orada geçirir ve ilkbaharda yeniden yüzerek yeni bitkiler oluşturur. Bu adaptasyon sayesinde don olaylarından kurtulurlar.
Aşırı hızlı büyümesi sayesinde sudaki fazla besin maddelerini (özellikle azot ve fosfor) emerek ötrofikasyonu (aşırı besin zenginleşmesi) önler. Atık sularının doğal yollarla temizlenmesinde etkili bir araçtır.
Ördekler, kazlar, çulluklar ve balıkçıllar için önemli bir besin kaynağıdır. Bunun yanı sıra balık, kurbağa ve omurgasız larvalarına hem besin hem de sığınak sağlar. Yüzeyi aşırı kapatmadığı sürece gölge yaratarak su sıcaklığını düzenler ve su buharlaşmasını azaltır.
Su yüzeyini sıkı bir tabaka halinde kapladıklarında, sivrisineklerin su yüzeyine yumurta bırakmasını engellerler. Ayrıca su altında kalan sivrisinek larvalarının nefes almak için su yüzeyine çıkmasını zorlaştırarak sivrisinek popülasyonunu doğal yoldan baskılarlar.
Cinse bağlı çok sayıda tür akvaryum ticareti için yetiştirilmektedir.
Siyanobakterilerle (mavi-yeşil alg) ortak yaşarlar. Örneğin Anabaena, havadaki azotu bitkinin kullanabileceği forma dönüştürür. Bu ortaklık, bitkinin azotça fakir sularda bile hayatta kalmasını sağlar. Siyanobakteriler bitkinin alt yüzeyinde ve üreme ceplerinde korunaklı bir yaşam alanı bulurken, bitki de ücretsiz azotlu gübreye kavuşmaktadır.
Aşırı hızlı çoğalması nedeniyle doğal habitatı dışındaki sularda yerel fauna ve flora üzerinde olumsuz etkilere neden olabilir.
Bitkiler, sudaki kirleticilere karşı son derece hassas oldukları için, sudaki toksisite oranını test etmek için kullanılmaktadır. Bir kimyasalın Lemna’nın büyüme hızını nasıl etkilediğine bakılarak suyun kirlilik düzeyi belirlenmektedir.
Lemna (Sumercimeği) sucul bitkilerden oluşan bir cinstir. Fırontlar yüzücü ya da batıktır, ayrı ya da bitişik ve düz ya da şişkindir. Bunlar tek ya da küçük gruplar halinde görülebilir.
Kök tektir ya da hiç yoktur. Sıpata 2 erkek ve 1 dişi çiçek ile çevrilidir. Meyve küresel, 1 ila 6 adet tohumlu ve tohumlar genellikle omurgalıdır. Ayrıca kurutularak hayvan yemi olarak kullanırlar.
Spirodela cinsinden, fıront başına tek kök bulunması, 1 ila 5 adet damarlı olması ve fırontların tabanında pul olmaması ile ayrılmaktadır.
