Coğrafi dağılım.
Cins, Akdeniz havzasına özgüdür ve bilhassa makilik ve çalılık alanlarda görülmektedir.
Çiçek açarken kendi kendine ısı üretmektedir. Koçan, çevre sıcaklığından 18°C’ye kadar daha yüksek bir sıcaklığa ulaşabilir. Bu ısı, kokusunun daha etkili bir şekilde yayılmasını sağlayarak tozlaştırıcı böcekleri çeker. Önce gece erkek çiçekler zayıf bir ısı üretmeye başlar. Ertesi gün koçanın tırnağı ısınır ve bu aşamada yoğun bir koku yayılır. İkinci gece erkek çiçekler daha güçlü bir ısı üretir ve bu sırada böcekler çiçeğin içinde hapsedilmiştir.
Çiçeklerin bir hafta kadar açık kalmasına karşın ağır leş kokusu çiçekler tamamen açıldıktan sonraki gün yoğun bir şekilde yayılmaktadır. Hemen ardından bitki enerjisini boşa harcamamak için kokuyu kesmektedir.
Yaz mevsimi başladığında toprak üstündeki tüm kısımları tamamen yok olur. Bitki, tüm enerjisini toprak altındaki dev yumrusuna çekerek sonraki bahara kadar aylarca süren derin bir uykuya dalar.
Çürümüş et kokusunu yaymayan ve neredeyse kokusuz olan bireyler de bulunmaktadır. Ancak bunların ısı üretim kapasitesi kokulu olanlarla aynıdır. Farkları, farklı böcekleri çekmeleridir.
Cins adı Latince küçük ejderha/yılan anlamına gelir. Çünkü cinsin tırnağı yılanı andırmaktadır. Ayrıca Dioscorides de bitkinin ejderhaya benzediğini yazmış, Plinius ise kökünün yılan formunda olduğunu belirtmiştir. Beri taraftan bitkinin tırnağının benekli yapısı engerek (Serpentes – Viperidae) gövdesini andırır.
Dracunculus (Yılanbıçağı) dönemsel olarak uykuda olan büyük yumrulu bitkilerden oluşan bir cinstir. Yumru neredeyse küreseldir. Yapraklar uzun saplıdır. Yaprak kılıfı uzun, benekli ya da beneksiz ve çiçek durumu sapının etrafında sıkı biçimde kıvrılmıştır. Yaprak ayası derince ayaksıdır. Çiçek durumu tektir ve yapraklarla birlikte görülmektedir. Çiçek durumu sapı, yaprak sapından daha kısadır. Sıkapoz uzun ve sağlamdır.
Spata diktir ve meyveler olgunlaşmadan önce kurur. Sıpata ayası yumurtamsı-mızraksı, sipsivri uçlu, genişletilmiş, koyu mor ya da beyaz renkli ve ucunda geriye doğru eğilir. Spadix neredeyse sıpata ile aynı uzunlukta, dişi bölgesi sapsız, silindirik ila konik, erkek bölgeyle bitişik, erkek bölge elipsoit-silindirik ve ucu uzundur.
Koçan, spata ile neredeyse eşittir. Tırnak uzun ve sağlamdır. Çiçekler tek eşeylidir. Erkek çiçeklerin iplikçikleri belirgin ve tabanda bitişiktir. Dişi çiçeklerin yumurtalığı elipsoit ve tek bölümlüdür. Meyve üzümsü formda, ters yumurtamsı, birkaç tohumlu ve kırmızı-turuncu renklidir. Tohum küresel-ters yumurtamsıdır.
