Coğrafi dağılım.
Cins Batı Asya’ya özgüdür ancak günümüzde ekonomik değeri nedeniyle dünyanın büyük bölümünde yetiştirilmektedir.
En az 2000 yıl önce antik Pers’e bilinen bitkiler buradan Hindistan’a ve 7. yüzyılda Çin’e Pers sebzesi olarak ulaşmıştır. Arapların 11. yüzyılda İspanya’ya getirmesiyle Avrupa’ya adım atmış, 14. yüzyılda İngiltere ve Fransa’da popülerlik kazanmıştır.
Ispanak, popüler kültürde büyük ölçüde Temel Reis (Popeye) çizgi roman ve çizgi film karakteriyle özdeşleşmiştir. Karakterin gücünü konserve ıspanaktan alması, bu sebzenin güç kaynağı imajını pekiştirmiştir.
Demir, kalsiyum, potasyum, magnezyum ve A, C, K vitaminleri ile folat (B9) açısından zengindir. Özellikle K vitamini içeriği oldukça yüksektir.
Ispanağın yüksek demir içeriği inanışı bir hatanın ürünüdür. 1870’lerde Alman kimyager Erich von Wolf, ıspanağın demir içeriğini hesaplarken virgülü kaydırarak 100 gramda 3.5 miligram olan değeri 35 miligram olarak raporlamıştır. Bu hata 1937’ye kadar fark edilmemiştir.
Spinacia (Ispanak) tek ya da iki yıllık, dik ve çıplak otlardan oluşan bir cinstir. Gövde dik olup dalsız, eklemsiz, dikensiz ve etsizdir. Yapraklar tabanda ya da almaşlı dizilişli ve saplıdır. Yaprak ayası düzleştirilmiş, üçgensi yumurtamsı ya da tebersi ve zaman zaman uzatılmış lobludur. Yaprak kenarı düz ya da loblu testere dişli ve ucu sivridir.
Çiçekler tek eşeyli ve küme halindedir. Dişi çiçekler yaprak koltuklarında olup sapsızdır. Erkek çiçekler genellikle terminal çiçek durumunda, dişi çiçekler ise koltuklardadır. Erkek çiçeklerin çiçek örtüsü dört ya da beş bölümlüdür. Ercik 4 ya da 5 adettir.
Dişi çiçekler 2 adet kaynaşık bırahte tarafından çevrilmiştir, çiçek örtüsü yoktur ve ercik 4 ya da 5 adettir. Genişlemiş ve sertleşmiş ikincil bırahteler kapçığı sarmıştır. Perikarp yapışıktır. Kesecik sıkıştırılmış küreseldir. Tohumlar dikey dizili olup tohum kabuğu siyah renkli ve dikenli ya da pürüzsüzdür.
