Ispanak, popüler kültürde büyük ölçüde Temel Reis (Popeye) çizgi roman ve çizgi film karakteriyle özdeşleşmiştir. Karakterin gücünü bir kutu ıspanaktan alması, bu sebzenin güç kaynağı imajını dünya çapında pekiştirmiş ve tüketimini artırmıştır.
Öte yandan bu imaj bir hesaplama hatasına dayanmaktadır. Alman kimyager Erich von Wolf, ıspanağın demir içeriğini hesaplarken ondalık hatası yaparak 100 gramda 3.5 miligram olan değeri 35 miligram olarak raporlamıştır. Bu hata 1937’de düzeltilse de, Temel Reis karakteri çoktan bu yanlış bilgiyi popülerleştirmiştir.
Yapraklarının içine karbon nanotüpler yerleştirilerek bitki biyonik bir dedektöre dönüştürülmüş, toprak altındaki sularda patlayıcı yapımında kullanılan kimyasalları (nitroaromatikleri) algılayan kökler, bu bilgiyi yapraklar aracılığıyla bir kızılötesi kameraya aktarmıştır.
Yapraklarında fotosentezi sağlayan kloroplastlar izole edilerek güneş pili üretilmiştir.

Yapraklar ve tohumlar çiğ ya da pişirilerek tüketilmektedir. Çiğ ile pişmiş ıspanağın tadı arasından belirgin bir fark vardır. Çiğ ıspanağın onda dokuzu sudan oluşur. Buharda pişirildiğinde ya da hızlı bir şekilde kaynatıldığında yüksek bir besin değerine sahiptir. A, C ve K vitamini ile magnezyum, manganez, demir ve folat açısından zengindir. Ayrıca B, B6 ve E vitamini ile kalsiyum, potasyum ve lif içerir. Yapraklarından tüketime uygun yeşil boya elde edilmektedir. Gaz giderici ve müshil etkilidir. İdrar taşlarını düşürmek için kullanılmıştır. Yapraklara akciğer ve bağırsak iltihabı vakalarında başvurulmuştur. Tohumlar nefes darlığı, karaciğer iltihabı ve sarılık tedavisinde önerilmiştir.
Ispanak yüksek oranda kalsiyum ve demir içerir, ancak bünyesindeki oksalik asit bu mineralleri kilitler ve vücudun emmesini zorlaştırır. Ispanağı hafifçe pişirmek veya yanında C vitamini (limon/portakal) tüketmek bu kilidi kırarak besin değerini maksimuma çıkarır.

Demir ve kalsiyum içeriğinin yüksek olduğuna dair bilgi yanlıştır, aksine çiğ ıspanak içerdiği oksalik asit nedeniyle kalsiyum ve demir emilimini azaltır. Oksalikin seviyesi arttıkça demiri vücuttan uzaklaştırır. Aynı şekilde kalsiyumu bağlayarak vücut tarafından kullanılmasını engeller. Ayrıca ıspanaktaki demir bitkisel kaynaklıdır ve vücut tarafından emilimi %1.7 civarındadır. Bu nedenle, ıspanakla alınan demirin tamamı vücut tarafından kullanılamaz. Romatizma, artrit, gut ve böbrek taşı şikayeti olanlar bitkiyi tüketirken dikkatli olmalıdır. Yapraklarındaki yüksek oksalik asit, buharlama yöntemi ile azaltılabilir.
Erkek ve dişi bitkiler ayrıdır. Dişi bitkiler daha geniş yapraklı, gür ve lezzetlidir. Erkek bitkiler ise ince, çelimsizdir ve sadece polen üretip hızla kururlar.