Cins adı Antik Yunanca nergis (νάρκισσος) anlamına gelmektedir ve belirtildiği gibi adını Narkissos’dan almıştır. Ekho adlı bir peri Narkissos’a âşık olur ancak aşkı karşılık görmez. Kalbi kırılan Ekho bir köşeye çekilir ve en sonunda sadece sesi bir yankı olarak kalır. Ekho’nun durumuna üzülen Aphrodite, Narkissos’u kendine âşık olmakla cezalandırır. Günlerden bir gün suda yansımasını gören Narkissos, onun kendi yansıması olduğunu anlamayarak görüntüye âşık olur. Zamanla aşkının karşılıksız olduğunu anlayan Narkissos intihar eder ve öldüğü yerden de nergis çiçekleri çıkar. Epitet Latince Juncus gibi anlamına gelir ve bu bağlamda türün yapraklarının, Juncus (kofa) cinsinin yapraklarına benzemesine işaret eder. İkili adlandırma öncesi adı “Narcissus juncifolius, oblong calyce, luteus major”dur.

Ayrıca Antik Yunanca narke sözcüğü sersemlik, uyuşukluk anlamına gelir. Soğanları yutulduğunda kusma, ishal, titreme, hâlsizlik, düşük tansiyon gibi belirtiler gösterir. Nergislerin örneğin yatak odasında tutulduğunda baş ağrısı ve mide bulantısı yapabileceği de kaydedilmiştir.