Alkanna (Havacıva) çok yıllık otlardan oluşan bir cinstir. Genellikle hoş kokuludurlar. Yapraklar değişik biçimlerde kısa havlı, cılız tüylü ve kılkıçıklı, tüy örtüsü ince salgılı ve salgısız tüylü ila güçlü kıllı olacak biçimde değişkendir. Çiçek durumu tepede, bırahteli ve salkımlar tek ya da birkaç adettir. Çanak neredeyse tabana kadar bölünmüş ve loblar meyve zamanı büyüme eğilimindedir.

Taç mavi, sarı ya da beyaz renkli ayalı ve sıklıkla hunimsi tüpü daha koyu renklidir. Taç boğazı tüy halkası ve zaman zaman içe katlıdır. Halka (annulus) küçük ve çıplak ya da kirpiklidir. Ercikler içkindir. İplikçikler çok kısa ve tüpün ortasına yakın bölümde halkavi ya da sarmal biçimde yerleşmiştir. Boyuncuk içkindir. Tepecik küçük ve düz kenarlıdır.

Fındıkçıklar 1 ila 2 ya da nadiren 4 adet, neredeyse böbreksi ila eğikçe yumurtamsı ve saplıdır. Bunların yüzeyleri değişken biçimde sivilceli, çukurlu ya da ağsı, sıklıkla bunların kombinasyonu halinde ve nadiren pürüzsüzdür. Gaga düz ve yatay ila kavisli ve orta düzey ila güçlü biçimde aşağı kıvrıktır.