Coğrafi dağılım.
Smilacaceae ailesi, dünyanın tropikal, subtropikal ve ılıman bölgelerinde yaygın olarak bulunan, neredeyse kozmopolit bir dağılıma sahip, tırmanıcı çiçekli bitkilerden oluşan bir tek çenekli familyadır. Bu familya, büyük ölçüde tek bir büyük cins olan Smilax içinde yoğunlaşmış yaklaşık 250 ila 300 türden oluşan belirgin bir çeşitlilik modeli sergiler.
Tek çeneklilerin neredeyse tamamı paralel damarlı yapraklara sahipken, bu ailenin yaprakları monokotiller için bir istisnadır. Ana damarlar arasında, iki çenekli bitkileri andıran bir ağsı damar yapısı bulunmaktadır.
Çoğu türün gövdesi, yabani hayvanları uzak tutmak için keskin dikenlerle kaplıdır. Dikenler kanca işlevi de görerek tırmanmaya yardım etmektedir. Ayrıca tırmanmak için yaprak saplarının dibinden çıkan sülükler kullanırlar. Bu sayede ormanın en üst katmanlarına kadar uzanarak güneş ışığını yakalayabilirler. Yer altında bulunan güçlü rizomları sayesinde hızla yayılırlar ve bazen bulundukları bölgede istilacı koloniler oluştururlar.
Bazı türler, çiçek açtığında etrafa çürümüş et veya leş kokusu yayar. Bu etçil sinekleri ve böcekleri üzerine çekerek tozlaşmayı sağlamaları için bir stratejidir. Bu yüzden leş çiçeği olarak da bilinirler.
Çoğu tür agresif istilacıdır ve bahçeden veya tarladan yok etmek neredeyse imkansızdır. Toprağın 60 cm altına kadar inen odunsu rizomlar oluştururlar ve üstteki yapıları yok edilse bile, bitki toprak altındaki karbonhidrat depoları sayesinde bir gecede yeniden doğar.
Kovboy filmlerinde barlarda sipariş edilen ünlü Sarsaparilla içeceği ile modern kök birası, bu aileye ait Smilax ornata ve Smilax officinalis türlerinin toprak altındaki etli köklerinden üretilmiştir. Erken dönem Amerikan göçmenleri bu köklerin özünü melas ve sassafras ile fermente ederek içecekler yapmışlardır.
Smilacaceae (Dikenucugiller) çalılar, otlar ya da sarmaşıklardan oluşan bir ailedir. Yer altı parçaları rizomludur. Gövdeler dik ya da tırmanıcı, genellikle dikenli ya da zaman zaman dikensizdir. Yapraklar karşılıklı ya da almaşlı dizilişli, belirgin biçimde üç damarlı, genellikle derimsi, saplı, elsi üç ila yedi adet damarlı, basit ve kenarları düz ya da testere dişlidir. Yaprak sapının tabanında genellikle bir çift sülük görülür. Çiçek durumu tek ila çok sayıda çiçekli ve tepede ya da koltuklarda şemsiye halindedir. Çiçekler genelde küçük, yeşilimsi ila sarı renkli ve serbest ila kaynaşık altı adet tepallidir. Erkek ve dişi çiçekler farklı bitkilerde bulunmaktadır.
Ercikler genellikle altı adet ve başçıklar bir bölümlüdür. Yumurtalık üst durumlu, sapsız, iki bölümlü ve bölüm başına bir ya da iki tohum taslaklıdır. Tepecik üç adet ve geriye kıvrıktır. Meyve üzümsü, küresel ila ters yumurtamsı, siyah, mor, mavi, kırmızı, turuncu ya da beyaz renklidir. Tohumlar küresel ya da düzleştirilmiş, pürüzsüz ve oda başına bir ila üç adettir. Yapraklardaki ana damarların arasındaki damarlar, tek çeneklilerin çoğunda paralel iken bu ailede ağsıdır.
