Tanımı
Her dem yeşil çalılardır. Yapraklar karşılıklı, derimsi, kenarları düz, kısaca saplı ve zehirlidir. Yapraklar çoğu türde oldukça küçüktür. Çiçekler küçük, sarı yeşil renklidir ve erkek ve dişi çiçekler aynı bitkide bulunur. Meyve birkaç tohum barındıran bir kapsüldür. Cins Küba, Çin ve Madagaskar merkezlidir. Oldukça yavaş büyürler. Nihai boyları 2 ila 12 metre arasında değişir. Genellikle çit bitkisi olarak ya da ahşap ve budama sanatı kapsamında yetiştirilir. Tarak, satranç taşı, telli ve üflemeli çalgılar, tespih ve saklama kutusu olarak (İngilizce’de box kelimesi ile cinsin adının arasındaki benzerliğe dikkat ediniz) ahşabından faydalanılır. Bitki Roma yeraltı tanrısı Plüton’a adanmıştır. Yaprak dökmemesi nedeniyle hem dünyada hem de öteki dünyada hayatın devam etmesi sembolize eder. Bitki metaneti simgeler.
Etimoloji
Cins adı Antik Yunanca sıkı anlamına gelir. Bitkilerin ahşabının sertliğine ve yoğunluğuna işaret eder. Dilimizdeki şimşir kelimesi Akadça simsalu (𒋆𒊭𒇻𒌋) kelimesinden gelmektedir.
